בימי הביניים, סלי הגביון היו כלובים בצורת עגול עשויים עבודת נצרים עם מכסים עליונים ותחתונים ומלאים באדמה, ושימשו כהגנה צבאית, ביצורים וביצורים. סלי הגביון המוקדמים הללו שימשו להגנה על יחידות ארטילריה. בנוסף להיותם קלים, גלילים עשויים עבודות נצרים היו קלים יחסית להובלה, במיוחד אם הם יוצרו במידות שיתאימו זה לזה. הם הונחו אנכית על השדה בו ישמשו אותם והובאו למצב הרצוי. לאחר מכן הם התמלאו באדמה כדי ליצור קיר יעיל סביב הכדור.
כיום משתמשים בסלי גביון לעיתים קרובות כדי להגן על בסיסים קדמיים מפני חומרי נפץ, אש חלקית ועקיפה כגון מרגמות וירי ארטילריה. דוגמאות לאזורים בהם נעשה שימוש נרחב בגביונים בבסיסים קדמיים הם מעונות, חדרי אוכל או מקומות בהם חיילים רבים שאינם מוגנים נמצאים יחד.